«Орлам» подрезают крылья

Ушедший год может оказаться воистину судьбоносным для знаменитого самолета F-15 «Игл», являвшегося в течение последних 30 лет основным – и наиболее совершенным – американским истребителем завоевания превосходства в воздухе. Новый 2008 год две трети парка этих машин, состоящих на вооружении ВВС США, за исключением наиболее «молодых» истребителей-бомбардировщиков F-15E «Страйк Игл», встретило на земле. Причиной стала авария, произошедшая 2 ноября 2007 г. в штате Миссури: ее расследование выявило серьезный производственный дефект, встречающийся на отдельных экземплярах истребителей F-15 модификаций A/B/C/D, выпущенных в период с 1978 по 1985 гг. В результате, все 442 находящиеся на вооружении ВВС США самолета указанных вариантов в течение более 40 дней оставались прикованными к земле. По продолжительности запрета на полеты всего парка самолетов одного типа это беспрецедентный случай в послевоенной истории американской военной авиации. И хотя с января «Иглы» начали постепенно возвращаться в строй и снова подниматься в небо, авария в Миссури может серьезно пошатнуть планы Пентагона, рассчитывавшего сохранять 179 истребителей F-15A/B/C/D в строю до 2025 г. Кроме того, произошедшее стало очередным поводом для ВВС США вновь поднять вопрос об увеличении ассигнований на закупки самолетов пятого поколения F-22 «Рэптор».

Утром 2 ноября 2007 г. звено из четырех истребителей F-15C, входящих в состав 110-й истребительной эскадрильи 131-го истребительного авиакрыла Национальной гвардии штата Миссури, поднялось в очередной тренировочный полет со своей базы в международном аэропорту Сент-Луиса «Ламберт Филд», в ходе которого предстояло отработать элементы тактики воздушного боя. Боевое маневрирование осуществлялось парами самолетов на полигоне примерно в 150 км юго-западнее аэродрома вылета. Одну из пар составили истребители, пилотируемые командиром эскадрильи подполковником Майклом Фланаганом (позывной Мик 1) и майором Стефеном Стилвеллом (Мик 2).

…С момента взлета прошла 21 минута. В очередном упражнении истребители набрали высоту около 6000 м и разошлись на расстояние около 4,5 км, продолжая полет параллельными курсами. Первым в бой вступил подполковник Фланаган, выполнивший доворот влево в сторону ведомого с креном 45°, а затем вираж в обратную сторону. На расстоянии около 4 км бортовая РЛС самолета майора Стилвелла выполнила захват машины ведущего, и самолеты начали сближаться.

На дистанции около 3 км Стилвелл передал по радио Фланагану: «9000 [футов], начали!» (9000, fight's on!). При этих словах командир эскадрильи начал крутой вираж вправо с перегрузкой 8. Мик 2 мгновенно выровнял самолет, увеличил скорость до 840 км/ч и приступил к боевому развороту с перегрузкой, постепенно увеличившейся до 7,8. В этот момент он почувствовал неожиданно возникшие резкие колебания истребителя из стороны в сторону. Реакция майора Стилвелла последовала незамедлительно: он передал в эфир «Мик-2, Прекращаем!» (Mick 2, Knock it off!) и выровнял самолет, снизив перегрузку до 1,5. Фланаган сразу же подтвердил прекращение упражнения, а буквально в следующий миг его взору открылась жуткая картина: от истребителя ведомого отделилась головная часть фюзеляжа с кабиной и, вращаясь, устремилась к земле. «Катапультируйся!» (Eject! Eject!) – мгновенно последовала команда Мик 1, но Стилвелл, испытывавший огромные перегрузки во вращающейся кабине, уже не слышал командира. Тем не менее, несмотря на серьезную травму плеча и руки от ударов об арматуру кабины, ему удалось привести в действие систему аварийного спасения.

Катапультирование было произведено на высоте около 6000 м. Майор Стефен Стилвелл благополучно спустился на землю на парашюте и вскоре был подобран спасательной командой, доставившей его в госпиталь Сент-Луиса. Помимо травм плеча и руки его состояние было признано удовлетворительным. Головная часть фюзеляжа и основная часть самолета упали на землю на расстоянии около 800 м друг от друга в лесистой местности в 4 милях к юго-востоку от городка Босс, примерно в 90 милях (150 км) юго-западнее аэродрома вылета. Более мелкие обломки истребителя оказались рассеяны на площади порядка 800х5000 м. Основная часть планера при ударе о землю загорелась. Как отмечается в официальном отчете о происшествии, ущерб частной собственности на земле в результате падения самолета оказался «минимальным». Вместе с тем ВВС США понесли ущерб в 41,75 млн долл.: именно во столько был оценен, согласно официальному отчету, разбившийся истребитель F-15C.

Потерпевший 2 ноября аварию истребитель F-15C (бортовой №80-0034) был выпущен компанией «Макдоннел-Дуглас» (ныне входит в состав корпорации «Боинг») в далеком уже 1982 г. В состав ВВС США он был передан 27 января 1982 г., налетав к моменту происшествия 5868 ч. Налет самолета после последнего ремонта в сентябре 2003 г. составил 660 ч, а после крайней инспекционной проверки в сентябре 2007 г. – 77,5 ч. Несмотря на столь солидный возраст, никаких серьезных замечаний к конструкции и системам самолета до аварии не отмечалось. Эксплуатирующие современные российские истребители специалисты наверняка удивятся наработке применявшихся на этом F-15C двигателей F100-PW-100: для одного из них она к моменту происшествия составила 6354 ч, а

для второго – 8296 ч! Оба были установлены на самолет после их очередного ремонта осенью 2006 г. Как и полагается во всем мире, сразу же после подобной аварии, полеты на истребителях F-15 всех модификаций были приостановлены. Для расследования происшествия была создана комиссия ВВС США, а на местах базирования приступили к инспекционным проверкам самолетов данного типа – их общее количество в ВВС США к тому моменту составляло ни много ни мало 666 штук (442 истребителя модификаций с А по D и 224 истребителя-бомбардировщика F-15E). Причем это коснулось не только американских самолетов, но и всех других F-15, эксплуатируемых в зарубежных странах.

Так, под влиянием событий в Соединенных Штатах, провели проверку своих F-15J/DJ японские Силы самообороны. Но, по данным газеты «Асахи Синбун», никаких дефектов у более чем двух сотен проверенных самолетов, являющихся аналогами американских F-15C/D, обнаружено не было. Дамоклов меч небоеспособности навис и над истребителями, пополнившими в разные годы военно-воздушные силы Израиля, Саудовской Аравии и Южной Кореи. Тель-Авив начал получать «Иглы» еще в 1976 г. Сначала сюда прибыли 25 F-15A/B, затем еще одна эскадрилья была перевооружена более совершенными F-15C/D. Позднее Израиль получил из США еще 25 истребителей-бомбардировщиков F-15I (вариант F-15E). Королевские ВВС Саудовской Аравии приобрели 74 истребителя F-15C/D и 70 истребителей-бомбардировщиков F-15S (модификация F-15E). К настоящему времени 32 из 40 заказанных F-15K (также вариант F-15E) получила Южная Корея. И вот вся эта армада «Орлов» по всему миру в одночасье оказалась прикованной к земле.

Точки обнаружения производственных дефектов в лонжеронах головной части фюзеляжа самолетов F-15C

Первыми «реабилитированы» были самые «молодые» представители семейства «Иглов» – F-15E: уже 19 ноября ВВС США дали «добро» на возвращение в строй 219 из 224 самолетов данного варианта. Причина здесь не в меньшем возрасте «Страйк Иглов»: в соответствии с новым назначением их конструкция, по сравнению с более ранними F-15C/D, в процессе проектирования была значительно усилена. А ведь именно «слабое место» в силовом наборе истребителя с самого начала подозревалось наиболее вероятной причиной разрушения в воздухе над Миссури машины №80-0034. Вот только найти его сразу не удалось, и почти одновременно с F-15E «зеленый свет» продолжению полетов к 21 ноября был дан наскоро проверенным 294 из 442 имевшихся американских F-15A/B/C/D. Но уже менее чем через неделю поспешное решение было отменено: 27 ноября, в ходе более тщательных проверок, на одном, а затем и нескольких других истребителях был обнаружен серьезный производственный дефект изготовления силовых лонжеронов головной части фюзеляжа, обрамляющих кабину экипажа.

Технологическая небрежность привела к тому, что несущая полка алюминиевого лонжерона на некоторых обследованных машинах была изготовлена с отклонением от рабочих чертежей и имела минимальную толщину всего 0,99 мм против требуемых 2,3-2,8 мм! Именно поэтому, по всей видимости, и лопнул правый лонжерон на самолете майора Стилвелла, что привело к мгновенному разрушению конструкции истребителя в воздухе. Даже удивительно, как подобные бракованные детали выдерживали на этой и другой дефектной машинах до этого тысячи часов полетов, в т.ч. с высокими перегрузками.

Выводы комиссии ВВС США были непреклонными: весь парк F-15A/B/C/D вплоть до прохождения самых строгих проверок с использованием современных методов неразрушающего контроля снова отлучался от неба. Соответствующий приказ Боевого авиационного командования был подписан 3 декабря, а 29 ноября сформулировали техническое задание на новые инспекционные осмотры.

По результатам проводившихся в несколько этапов трудоемких проверок в течение декабря было выявлено целых восемь F-15C выпуска 1978-1985 гг., имевших критические отклонения в технологии изготовления пресловутых лонжеронов. Четыре из них состояли на вооружении Национальной гвардии штата Орегон, два дислоцировались на авиабазе «Кадена» в Японии, один – на авиабазе «Тиндал» во Флориде и еще один, как и разбившийся 2 ноября, принадлежал Национальной гвардии Миссури. Позднее был выявлен и девятый дефектный истребитель. Проверка осуществлялась в 84 контрольных точках левого и правого лонжеронов, и если хотя бы в одной из этих 168 точек было замечено отклонение от рабочих чертежей, самолет признавался негодным к полетам.

Первый этап кропотливой работы по восстановлению «реноме» знаменитых «Иглов» завершился 8 января этого года, когда командование дало «добро» на возвращение в строй 259 из 442 «приземленных» более чем на 40 дней F-15A/B/C/D. У оставшихся 40% выявили те или иные отклонения от чертежей, требующие либо дополнительных исследований, либо дорогостоящего ремонта (а стоимость замены дефектного лонжерона на одном самолете была оценена в 250 тыс. долл.). Разрешение на продолжение летной эксплуатации еще 19 истребителей было дано 28 января. Наконец, 15 февраля ВВС США разрешили вернуть в строй еще 149 самолетов F-15A/B/C/D. Таким образом, их группировка восстановилась до уровня 429 машин. Вот только надолго ли? Ведь никто пока не отменял имевшихся планов начать с 2009 г. вывод в резерв части F-15A/B/C/D. А с учетом выявленных после аварии 2 ноября обстоятельств решение о скором снятии с вооружения большинства F-15 ранних серий может получить гораздо больше сторонников.

F-15C (№80-0034), потерпевший аварию 2 ноября 2007 г. в Миссури. Фото сделано в марте 1982 г., когда самолет только поступил на службу ВВС США

F-15D (№78-0562), упавший в море вблизи Гавайев 1 февраля 2008 г. Снимок сделан за два дня до аварии

Как известно, преемником F-15C в ВВС США в роли основного истребителя завоевания превосходства в воздухе «тяжелого» класса должен стать первый в мире серийный истребитель пятого поколения F-22A «Рэптор». Самолеты данного типа состоят на вооружении американских ВВС с 15 декабря 2005 г. К настоящему времени ими уже оснащены девять эскадрилий – две испытательных и тренировочных и семь боевых. F-22A входят в состав большинства основных объединений ВВС США: Боевого авиационного командования (27-я и 94-я эскадрильи 1-го истребительного авиакрыла в Лэнгли, штат Вирджиния; 422-я испытательно-тренировочная эскадрилья 53-го авиакрыла в Эглине, штат Флорида), ВВС Тихоокеанского флота (90-я и 525-я эскадрильи 3-го истребительного авиакрыла в Элмендорфе на Аляске и базирующаяся там же 302-я эскадрилья 477-й истребительной авиагруппы), Командования боевой подготовки (43-я эскадрилья 325-го истребительного авиакрыла на базе Тиндалл во Флориде), Командования вооружения ВВС (412-я летно-испытательная эскадрилья), а также ВВС Национальной гвардии Вирджинии (149-я эскадрилья 192-го истребительного авиакрыла в Лэнгли). В ближайшие три года «Рэпторы» поступят еще в четыре подразделения: 8-ю и 9-ю эскадрильи 49-го истребительного авикрыла в Холломане, штат Нью-Мексико, а также 199-ю эскадрилью 154-го истребительного авиакрыла и 531-ю эскадрилью Национальной гвардии в Хикаме на Гавайях.

Всего, по действующим сегодня планам, ВВС США должны получить до 2011 г. 183 истребителя F-22A.

Это много меньше того, на что изначально рассчитывали американские ВВС и компания-производитель: на момент старта программы в середине 80-х гг. количество будущих «Рэпторов», которые закупит Пентагон, оценивалось в 750 машин, в 1990 г. это число было снижено до 648, в 1994 г. – до 442, в 1997 г. – до 339, в 2003 г. – до 277 и, наконец, в 2006 г. Конгресс США дал «добро» на закупку только 183 истребителей данного типа. Одна из главных причин столь существенного (в 4 раза!) снижения заказа – невероятно высокая стоимость самолета, значительно превысившая первоначальные ожидания. По состоянию на 2006 г. закупочная цена одного «Рэптора» составила 177,6 млн долл., а стоимость всей программы – 62 млрд. долл. (что соответствует стоимости одного самолета с учетом НИОКР в 361 млн долл.)! 31 июля 2007 г. с компанией-производителем был заключен многолетний контракт на постройку до 2011 г. последних 60 истребителей F-22A общей стоимостью 7,3 млрд. долл. После этого производственную линию по их выпуску предполагалось законсервировать, на что выделялось еще 497 млн долл.

Очевидно, что 183 «Рэпторов», несмотря на их более высокую эффективность, явно недостаточно для замены всего парка из 442 истребителей F-15A/B/C/D, поэтому 179 последних, наряду с новейшими F-22A, и предполагалось оставить на вооружении ВВС США по крайней мере до 2025 г. Однако, последние события с «Иглами» могут серьезно пошатнуть имевшиеся планы продлить сроки службы этих машин. Неудивительно поэтому, что Пентагон уже начал активно использовать возникшую ситуацию, получившую достаточно скандальное и очень широкое освещение в американских СМИ, в качестве нового рычага давления на законодателей и правительство с целью увеличения бюджета программы F-22A «Рэптор». ВВС США надеются, что неожиданный поворот в судьбе F-15 позволит добиться от Конгресса согласия на увеличение числа закупаемых «Рэпторов» и продолжение их производства после 2011 г.

F-15C и его преемник в ВВС США – F-22A «Рэптор» – в совместном полете

В качестве первого шага американское Минобороны в январе этого года предложило использовать предназначавшиеся для консервации производственной линии F-22A почти полмиллиарда долларов на постройку четырех дополнительных «Рэпторов». Тем самым удалось сохранить бы и действующее производство этих истребителей, а там, гляди, законодатели и согласились бы на финансирование закупок новых партий F-22A. Однако, как выяснилось, эти полмиллиарда в декабре уже были пущены на работы по проверке «приземленного» парка «Иглов». Тем не менее, американские военные, а вместе с ними и компания «Локхид-Мартин», не теряют надежды на пересмотр объема ассигнований по программе F-22A. Очевидно только, что какие-то решения в этой области вряд ли будут приняты до избрания нового президента США.

Впрочем, технологические и технические изъяны дают о себе знать и в отношении хваленого «Рэптора». Так например, в апреле 2006 г. командование ВВС США официально объявило о наличии у самолетов данного типа ряда «конструктивных недоработок». На их устранение, по подсчетам специалистов, уже потребовалось около 1 млрд. долл. Во-первых, были выявлены факты некачественной обработки титана на 90 уже выпущенных самолетах F-22A в местах крепления консолей крыла к фюзеляжу, что, по словам официального представителя американских ВВС Дага Караса, стало причиной разрушения этих элементов конструкции на нескольких самолетах, проходивших серию интенсивных статических и ресурсных испытаний.

Во-вторых, на 73 истребителях были выявлены факты низкого качества изготовления элементов крепления горизонтального оперения. После всестороннего изучения данной проблемы, по словам руководителя программы ремонта и модернизации F-22A на военно-воздушной базе Райт-Паттерсон майора Кейта Щейрмана, было принято решение провести в ближайшее время соответствующие работы на 41 из «дефектных» истребителей с тем, чтобы обеспечить им запланированный ресурс в 8000 летных часов. Кроме того, на 66 из 73 указанных самолетов были обнаружены другие недостатки, связанные с некачественной обработкой металла: указывалось, что «самолет плохо переносит влагу и быстро ржавеет». Причем первые признаки того, что «с титаном что-то не так», проявились еще в декабре 2005 г. В итоге американцам пришлось изыскивать дополнительное время и финансовые средства на устранение выявленных недостатков – и это при том, что на программу F-22A и так постоянно не хватает денег. Так что огрехи в работе конструкторов и заводов-производителей характерны не только для самолетов предыдущих поколений, но и этого активно лоббируемого детища американского авиапрома.

Итак, к середине февраля почти весь парк F-15A/B/C/D, за исключением девяти «отбракованных» машин, снова обрел боеготовность. Но как долго они смогут оставаться в строю – пока под вопросом. Подождем дальнейшего развития событий в своеобразном поединке Пентагона и законодателей за дополнительные ассигнования на программу F-22A – ведь именно его исход может в значительной степени решить дальнейшую судьбу «Иглов». А тем временем в Соединенных Штатах все настойчивей звучат голоса экспертов, высказывающих сомнения в целесообразности проводить капитальный ремонт и продлевать срок службы парка F-15. В подтверждение такой позиции приводится информация о том, что в ходе учебных боев, организованных командованием ВВС США между F-15 и F-22, пилот последнего успевал условно сбить пять или даже шесть «Иглов» еще до того, как они его обнаруживали. В качестве альтернативы стареющим «Орлам» называются и выпускаемые ныне «Боингом» для авиации ВМС США и ряда зарубежных заказчиков глубоко модернизированные истребители-бомбардировщики F/A-18E/F стоимостью примерно по 85,7 млн долл. за единицу (для сравнения, предлагаемая «Боингом» новая модификация F-15E+ «Супер Игл», отличающая улучшенным характеристиками и расширенными боевыми возможностями, может стоить заказчику порядка 60 млн долл.).

Неудивительно, что после эпопеи с 40-дневным «приземлением» всего парка F-15A/B/C/D, к их эксплуатации приковано самое пристальное внимание как заинтересованных сторон, так и американских налогоплательщиков. А тут, как на грех, для «Орлов» началась черная полоса…

Не успели еще все «Иглы» вернуться в строй, как 1 февраля с Гавайев поступила информация о новой аварии самолета данного типа: при выполнении тренировочного полета над морем потерял управление и перешел в неконтролируемое снижение двухместный истребитель F-15D (бортовой №78-0562), принадлежащий 199-й авиаэскадрилье Национальной гвардии штата Гавайи. Пилоту удалось благополучно катапультироваться. И хотя причина аварии, скорее всего, не связана с проблемами, обнаруженными на самолетах F-15A/B/C/D после происшествия в Миссури (эта машина была в числе 13 из 20 гавайских «Иглов», прошедших к тому времени необходимые проверки и снова допущенных к полетам), осадок, как говорится, остался. О причинах гавайской аварии пока не сообщается – ведется расследование.

А когда этот номер уже готовился к печати, стало известно еще об одном происшествии с «Орлами». 20 февраля во время тренировочных полетов над Мексиканским заливом столкнулись в воздухе и упали в океан два одноместных истребителя F-15C из 58-й эскадрильи 33-го истребительного авиакрыла с базы «Эглин» во Флориде. Оба летчика катапультировались и были подобраны спасательной командой, но один из них – 1-й лейтенант Али Дживанджи (1st Lt. Ali Jivanjee) – позднее скончался в госпитале. По всей вероятности, и данная катастрофа никак не связана с причинами аварии в Миссури, но очевидно, тем не менее, что рейтинг F-15 она явно не повышает. Тучи над американскими «Орлами» сгущаются.