В 871 г., когда датчане пошли вверх по Темзе и заняли Ридинг, воины Уэссекса дали им сражение при Эшдауне и оттеснили их, но победа эта не имела какого-либо значения, так как вскоре датчане все же разбили англосаксов. Во время этой борьбы умер Этельред и королем стал Альфред (871–900). Он заключил договор с датчанами и откупился от них, благодаря чему датские отряды в течение нескольких лет не тревожили Уэссекс.

Об эпохе правления Альфреда Великого говорят такие источники, как «Англо-Саксонская хроника», «Законы Альфреда», сочинения епископа Ассера, и др. История правления Альфреда — это прежде всего история его борьбы с датчанами. Войско англосаксов состояло в ту пору из плохо вооруженных крестьян и мелких землевладельцев, которые составляли так называемый фирд — ополчение. Эти воины не были профессионалами: они отрывались для войны от своих основных сельскохозяйственных занятий. Королевские дружинники тогда были немногочисленны. Практически англосаксы не могли вести войну и добивались перемирия. Датчане согласились на перемирие, только желая собрать силы для нового нападения. Действительно, уже через три года они пошли походом на Мерсию, изгнали ее короля на континент и посадили на престол своего ставленника. После этого половина армии датчан пошла на север, а вторая половина во главе с Гутрумом вернулась в Восточную Англию.

В 876 г. войско датчан из Восточной Англии направилось на Уэссекс. Король Альфред вышел им навстречу и предложил выкуп, на который датчане согласились. Они дали заложников и принесли присягу, что будут соблюдать мир. Присяга эта была быстро нарушена, возобновились грабежи и погромы. В 878 г. датчане прошли через всю южную часть острова, разбили англосаксонские отряды и положили конец существованию Уэссекского королевства. Король Альфред был вынужден бежать в Этельни, находившийся среди сомерсетских болот. Именно здесь он начал подготовку наступления на датчан.

Со всех концов страны к Альфреду в Этельни начали стекаться воины. Собрав значительные силы, Альфред нанес датчанам крупное поражение в Эдингтоне, в результате чего ему удалось в 879 г. заключить с ними мир. По условиям Уэдморского мирного договора Англия была поделена между датчанами и Альфредом. Датчане получили Нортумбрию, Восточную Англию, центральную Англию (Мерсия была поделена) и Лондон (позже Альфред отбил его у датчан). За Альфредом остался Уэссекс, т. е. практически весь юго-запад.

Альфреду пришлось пойти на заключение договора по той причине, что к этому времени датчане пустили слишком глубокие корни на всем северо-востоке страны. Родственные англосаксам и в этническом отношении, и по языку, они мало чем отличались от местного населения также и в экономическом и социальном отношении. Общественный строй датчан был для англосаксов северных районов совсем недавним прошлым, о котором крестьяне этих районов неустанно сожалели. Датчане-завоеватели селились среди англосаксонских крестьян, роднились с ними, жили в составе одних и тех же общин. Поскольку датский предводитель Гутрум принял по Уэдморскому договору христианство, а за ним последовали и все его воины, то исчезло и религиозное различие между датчанами и англосаксами северных районов. Область, отошедшая к датчанам, теперь стала называться, и впоследствии долго сохраняла это название, Областью датского права. Социально-экономические отношения в этой области характеризовались длительным сохранением общинных порядков и личной свободы крестьян. По сравнению с югом страны феодализация шла здесь замедленным темпом.

После 879 г. начался период некоторой стабилизации. Король Уэссекса усиленно готовился к новой борьбе с датчанами. Особенно большое внимание было обращено на постройку флота: за короткий срок было построено около ста кораблей. «Англо-Саксонская хроника» под 897 годом сообщает, что Альфред приказал строить длинные корабли: некоторые из них имели 60 весел, а иные и более. Они были устойчивее, прочнее и быстроходнее фризских или датских кораблей. Тип известного гокстадского корабля по сравнению с этими новыми кораблями Альфреда представляется устаревшим.

При Альфреде система бургов — фортов выросла вдоль границ королевства Уэссекс. Мы имеем представление о существовании этих бургов как на основании археологических раскопок, так и на основании сохранившегося списка бургов, составленного в конце правления Альфреда. В этом списке перечислено 30 фортов от Суссекса до Девона, от Саутгемптона до Бекингема. Бурги Кента в этом списке не указаны. Упомянуты бурги Гастингс, Льюис, Чичестер и другие по южному берегу острова. К каждому бургу для обеспечения его материальных нужд было приписано определенное число гайд земли. Это была тщательно разработанная система обороны.

Особенно следует остановиться на предпринятой Альфредом реорганизации сухопутного войска. Король редко прибегал к вызову в ополчение (фирд) всего свободного населения, так как это тяжело отражалось на экономическом положении крестьян, а собирал обычно половину фирда, оставляя другую половину дома. Население каждых пяти гайд вооружало одного воина и содержало его, снабжая всем необходимым. В итоге основой военной организации оказались тяжеловооруженные воины, обеспеченные доходом с наделов земли размером в пять гайд. Это уже было войско не крестьян, но профессионалов, которых называли тенами. Тены являлись в свои отряды в кольчугах, шлемах, на конях и приводили с собой по несколько пеших легко вооруженных воинов. В результате сложился следующий состав войска: 1) король со своими дружинниками, которые назывались королевскими тенами и имели вергельд в 1200 шиллингов; 2) элдормены (чаще всего по одному на графство) со своими отрядами; 3) духовенство, тоже со своими отрядами; 4) тены с вергельдом в 600 шиллингов (до X в.) (они, в отличие от тенов с вергельдом в 1200 шиллингов, не обеспечивались пятигайдовым наделом); 5) рядовые свободные, или керлы, с вергельдом в 200 шиллингов, составлявшие ополчение (фирд), и, наконец, 6) «бурговые люди», проживавшие в крепостях, которых использовали в качестве гарнизона и на различных работах по строительству укреплений.

Такое войско уже могло выдержать натиск датчан.

Реорганизация войска способствовала выделению военно-служилого сословия и привела к ускорению процесса феодализации. Тены получали землю и становились помещиками, содержавшими дружины на доходы с земли. Крестьяне, сидевшие на этой земле, были обязаны тену рядом повинностей и оказывались от него в зависимости.

Некоторое представление об уровне эксплуатации крестьян дают повинности и платежи крестьян дворцовых поместий Альфреда. Каждая крестьянская семья платила 40 пенсов осенью, давала 6 бочонков пива, 3 меры пшеницы, 3 фунта ячменя, должна была вспахать 3 десятины, засеять их собственными семенами и убрать хлеб. Кроме этого, надо было скосить полдесятины луга, убрать сено, наколоть 4 охапки дров и сложить их в поленницу, поставить изгородь на 8 саженей, помогать мыть и стричь овец, а на пасху дать двух овец и двух ягнят.

Об обществе этой эпохи можно судить по «Правде» короля Альфреда, в которую вошли наиболее подходившие к условиям IX в. законы из более ранних судебников Ины Уэссекского, Оффы Мерсийского, Этельберта Кентского. Эти законы были объединены и переработаны, причем в основу Альфредовой «Правды» были положены следующие принципы: система залогов при различных договорах; охрана авторитета лордов (за покушение на жизнь лорда следовала смерть); охрана авторитета королевской власти (неприкосновенность его особы).

Власть короля несомненно усилилась, что было вызвано как необходимостью борьбы с датчанами, так и тем, что феодализирующиеся тены нуждались в ней. Средства, которыми в эту пору располагал король, складывались, во-первых, из частных доходов, поступающих из поместий короля; во-вторых, из фирмы — побора продуктами; в-третьих, из «датских денег», которые Альфред собирал с населения для того, чтобы откупаться от набегов датчан.

В результате проведенных преобразований Уэссекс окреп и оказался способным на борьбу с датчанами.

В 890 г. большой флот датчан (250 кораблей) вышел из Булони, пересек пролив и вошел в устье Лимена (в восточном Кенте у начала Андеридского леса). В этом же году датчанин Гастингс вошел в устье Темзы, имея 80 кораблей.

В течение года Альфред сопротивлялся новому нашествию датчан. Ему помогали в этой борьбе его сын Эдуард и зять Этельред, король Мерсии. Борьба для англосаксов была очень тяжелой: только в 897 г. им удалось прогнать Гастингса. С этого времени вплоть до самой смерти Альфреда в 900 г. военные действия не возобновлялись.

За время датских набегов, предшествовавших правлению Альфреда, и войн первых лет его царствования Англия погрузилась в состояние полного одичания: к югу от Темзы не оставалось ни одного грамотного священника. Когда удалось добиться замирения, Альфред стал уделять очень большое внимание просвещению.

Король учился сам и стремился учить других. Латинской грамоте он выучился на сороковом году жизни и сразу же стал думать о переводе важнейших латинских сочинений на англосаксонский язык. Альфред восстанавливает разрушенные датчанами монастыри и создает монастырские школы. В качестве учителей в латинские школы привлекаются несколько мерсийских прелатов и валлийский епископ Ассер, а также некоторые ученые монахи с континента. Король основал школу для молодых знатных англосаксов. Началась энергичная работа по переводу с латинского на англосаксонский язык. Альфред многое делал сам, хотя, бесспорно, ему помогали его приближенные ученые монахи и священники. Важнейшие переводы, очевидно, были сделаны в 893–900 гг. Они были совершенно необходимы, так как в Англии почти никто не знал латыни и грамоте надо было учить на англосаксонском языке. Считают, что из шести переведенных при Альфреде сочинений, пять были переведены им самим, а шестое («Диалоги Григория») — епископом Вустерским Уэрфертом, одним из приближенных короля.

Вот переводы (вернее, свободная интерпретация оригинала), сделанные самим Альфредом:

1. «Обязанности пастыря» папы Григория I.

Это сочинение, написанное в конце VI в., подробно излагает обязанности епископа. Королю это произведение было необходимо для воспитания английского духовенства. Особенно интересно предисловие Альфреда, в котором он призывает всех ученых помочь ему в распространении образования.

2. «Церковная история англов» Беды Почтенного, являющаяся основным источником сведений о прошлом англосаксов. События излагаются до 731 г. Беда дает историю не только церкви, но всего англосаксонского общества. «Церковная история» положена в основу «Англо-Саксонской хроники», очень подробной с начала царствования Альфреда.

3. «Всемирная история» испанского священника Орозия, написанная в первой половине V в.

Эта книга излагает историю от сотворения мира до начала V в. В нее включены интереснейшие данные по истории, географии и военному искусству. К тексту Орозия Альфред добавил два оригинальных отрывка на уэссекском диалекте: это описание путешествий датчанина Отере и англичанина Вульфстана — первые описания путешествий в английской литературе. Отере объехал берега Норвегии и дошел до Белого моря, Вульфстан плавал по Балтийскому морю и описал эстов.

4. «Утешения философии» римского философа Боэция, консула при остготском короле Теодорихе, казнившем Боэция в 524 г. Этот перевод дан в двух вариантах: в прозе и стихом. Многое пропущено, а ряд сложных мест изложен простым и понятным языком.

5. «Монологи» папы Григория I.

Кроме того, Альфред руководил работами по составлению «Англо-Саксонской хроники».

Деятельность Альфреда по распространению грамотности и просвещения имела большое значение для развития культуры Англии и особенно для развития англосаксонского языка и литературы. Она весьма характерна для эпохи укрепления королевской власти конца IX — начала X в.

Мир недолго сохранялся после смерти Альфреда. В 910 г. вспыхнули восстания знати и городов. Правивший тогда Уэссекским королевством Эдуард (901–925), сын Альфреда, усмирил Восточную Англию, а его сестра Этельфлид — Мерсию, где восстала так называемая конфедерация пяти городов: Дерби, Линкольн, Лестер, Стамфорд, Ноттингем. Каждый из этих городов управлялся отдельным графом, имевшим военный отряд, а двенадцать судей творили суд по датскому праву. Имелся и высший суд для всех пяти городов.

Этельфлид повела систематическую осаду городов, возводя одновременно в противовес этим городам свои крепости. В то же время началось восстание в Уэльсе. Этельфлид направилась туда и вынудила восставшего короля бежать. По возвращении она разгромила мятежную конфедерацию пяти городов.

Эдуард покорил Восточную Англию и дал отпор новому нападению датчан, после чего начал систематическое подчинение Области датского права. В 924 г. весь север и Стратклайд признали Эдуарда повелителем. Через год король умер.

Царствование Этельстана, сына Эдуарда, было наполнено борьбой с лигой, в которую входили Шотландия, Уэльс и Область датского права. Союзники были разбиты в 926 г., но через десять лет лига снова поднялась. Этельстан во главе флота пошел на север и разгромил шотландцев в 936 г. Через год восстала Нортумбрия, и это совпало по времени с появлением в Хамбере флота датчан, шедших из Ирландии. Снова началась объединенная борьба Шотландии, Уэльса и датчан против английского короля. В конце концов Этельстану удалось одержать над ними победу, но в 940 г. он умер, и на престоле оказался малолетний Эдмунд. На севере сразу началось новое восстание, король Эдмунд был убит в 946 г. Место Эдмунда занял его брат Идреда (946–955).

Только в 954 г. Область датского права подчинилась, и нападения датчан прекратились почти до конца X в. События, происходившие в Скандинавии и Дании, отвлекли внимание датчан от Англии. В это время благодаря усилиям Уэссекса и его успешной борьбе с датчанами произошло объединение Англии в одно королевство.

В 955–959 гг. на английском престоле — несовершеннолетний Эдвиг. В его царствование шла борьба за власть между членами королевской династии, осложнившаяся восстанием Мерсии и Нортумбрии против Эдвига. После смерти Эдвига королем стал его брат, четырнадцатилетний Эдгар (959–975). Вся власть фактически находилась в это время в руках ученого монаха и дипломата Дунстана, занимавшего кафедру архиепископа Кентерберийского.

Именно в это время произошло окончательное покорение Области датского права, обитатели которой вошли в королевство Эдгара, сохранив свои местные права и обычаи. Знать Области датского права получила от Дунстана высшие должности в государственном управлении и в церковной иерархии. Этим, очевидно, и было куплено окончательное подчинение. При Эдгаре старое название «Британия» было заменено названием «Englaland» — страна англов, Англия. Таким термином обозначались объединенные владения уэссекских королей. Это была эпоха быстрого развития торговли с континентом, эпоха, когда сильно возросло значение Лондона, превратившегося уже в центр как внутрианглийской, так и внешней торговли.

В значительной мере феодализировавшаяся знать после смерти Эдгара (975) снова начала усобицы. На престоле оказался малолетний король Эдуард (975–979), но правителем при нем был все тот же Дунстан. В 979 г. Эдуард был убит, и Дунстан оказался вынужденным передать управление королевством элдормену Восточной Англии, предводителю мятежной знати Этельвину, который посадил на престол младшего брата Эдуарда — Этельреда (979-1016).

После этого в царствование Этельреда, а фактически в правление Этельвина, подчинившего себе знать, в Англии устанавливается на некоторое время относительное спокойствие. Но уже в 90-х годах скандинавы, образовавшие к этому времени три больших королевства — Данию, Швецию и Норвегию, стали готовиться к нападению на Англию.

Англосаксонское общество значительно феодализировалось к началу X в. Большая часть крестьян уже была подчинена господину, глафорду, стоявшему во главе вотчины, которая становилась все более феодальной по своему характеру. В структуре поместной вотчины (ее называют манором) уже отчетливо выделялись господская запашка и угодья и крестьянские держания. Однако процесс феодализации был далеко еще не завершен. Различные категории крестьян находились в неодинаковой зависимости. Основные сведения о зависимых крестьянах X в. можно почерпнуть из трактата XI в. «Rectitudines singularum personarum».

Основные категории крестьян:

1. Гебуры — безземельные свободные люди, получающие землю и инвентарь от крупных землевладельцев и обязанные им отработками и оброками; к ним близки посаженные на землю рабы и коммендировавшиеся (отдавшиеся под покровительство) бедняки, участки которых стали собственностью лордов.

2. Коттеры (коссетлы) — батраки с крошечным наделом. Гебуры и коттеры были, по существу, крепостными.

3. Гениты — крестьяне, оказавшиеся в феодальной зависимости в результате пожалования бокленда. Они платили натуральный оброк и несли небольшую барщину. Зависимость их была значительна, но они были обязаны повинностями, характерными для свободных людей: должны были участвовать в ремонте укреплений, нести военную службу, в их обязанности входило кормление чиновников. Оброки генитов произошли от подати, ранее взимавшейся в пользу короля. Так как сохранилась община, которая могла защитить их интересы, уровень эксплуатации генитов был фиксированным.

В X в. продолжает играть какую-то роль и труд рабов. Нивелировка положения различных категорий крестьян еще не закончена, образование крепостного крестьянства еще не завершено. Причиной медленных темпов феодализации является упорное сопротивление объединенных в общины крестьян, особенно значительное в северных районах.

Большую роль в закрепощении играл феодальный суд — суд вотчинников над зависимыми крестьянами. Судебный иммунитет вотчинников был не только средством внеэкономического принуждения в отношении крепостных крестьян, но и источником зависимости свободных крестьян. Право юрисдикции на иммунитетной территории именовалось правом соки. Имеющий право соки мог творить суд и взимать судебные штрафы. Сока определенной территории переродилась в соку вотчины. Местные судебные собрания оказались к X в. под контролем феодальных землевладельцев. На этих собраниях первенствующую роль стали играть двенадцать старших тенов из числа крупных собственников. Рядовые свободные фактически были отстранены от судопроизводства.

Местное самоуправление превращается в орудие феодального господства. Это происходит в интересах мелких и средних феодалов, не имевших своей судебной курии, чем и объясняется сохранение органов местного самоуправления в феодальную эпоху.

В X столетии феодализация еще не завершена: имелось много свободных земледельцев, находившихся вне вотчины, хотя в 930 г. королем и было объявлено, что каждый человек должен иметь своего лорда. В Англии еще нет непреодолимых граней между свободными крестьянами и мелкими вотчинниками, и феодалы не полностью отделены от верхушки свободного крестьянства. В стране был высок удельный вес мелких и средних вотчинников, смыкающихся с верхушкой свободного крестьянства, а королевская власть действовала в союзе с этими мелкими и средними землевладельцами, что имело особое значение для судьбы Уэссекса.

Датское королевство возникло в начале IX в. и достигло могущества при Харальде Синезубом (950–986), который покорил южную Скандинавию и вел войны с поморскими славянами и пруссами. Особенно усилилась Дания в правление Канута Великого (1014–1035).

В начале IX в. начало создаваться Шведское государство. Оно объединило южный Готланд и северный Свеаланд. Особенно усилилась Швеция к началу XI в.

В Норвегии Харальд Хорфагер (Прекрасноволосый) с 885 г. начал объединять отдельные племена, но окончательное объединение произошло при Олафе I Толстом (1015–1028). В эту же пору в Скандинавии укрепляется христианская церковь, однако язычество оказывает ей упорное сопротивление. Так, недовольная христианизацией знать изгнала Олафа в 1028 г., и Норвегия была включена в состав Датской державы Канута. Страна была очень слабо феодализирована. Почти везде господствовали общинные отношения.

Уже в 90-х годах X в. стало очевидным, что со стороны Дании готовится новое нападение на Англию. На этот раз речь шла не об отдельных набегах, а о настоящем завоевании. Положение Англии осложнялось тем, что одновременно с попытками датчан высадиться начались восстания в Уэльсе, а в 991 г. произошло настолько серьезное столкновение с норвежцами, что английский король должен был уплатить им выкуп, и только после этого они покинули Англию. В ту пору королем Англии был Этельред. Пытаясь укрепить положение королевской власти и освободиться от влияния знати, он начал борьбу против англосаксонских магнатов и изгнал некоторых из них из Англии. Набеги датчан и норвежцев повторились в 992 и 994 гг. В 994 г. угроза была очень серьезной, так как на английском берегу высадились две армии: датчан и норвежцев. Этельред, выйдя им навстречу, договорился о мире, заплатив большую сумму денег. Из-за дележа этих денег вожди датчан и норвежцев стали ссориться, что парализовало наступление врагов Англии и заставило их повернуть назад.

После 994 г. власть Этельреда усилилась: он опирался не на старую англосаксонскую знать, а на военно-служилое сословие тенов, которые стали играть все большую роль и занимали наиболее видные государственные должности. Укреплению королевского авторитета способствовало и то, что в это время флот Этельреда громил базы датских и норвежских пиратов. Все же ни о каком подлинном внутреннем единстве Англии не могло быть и речи: возвышение тенов вызывало сопротивление со стороны старой знати, и борьба между ними могла лишь заглохнуть, но не прекратиться. Этельред, стремясь создать какие-то гарантии на случай высадки датчан и норвежцев, решил заключить союз с нормандским герцогом. Нормандское герцогство образовалось в 911 г., когда норманны во главе с Роллоном захватили территорию в устье Сены, а затем приняли христианство. Роллон принес оммаж французскому королю Карлу Простому, став его вассалом.

Цель союза Этельреда с нормандским герцогом заключалась в том, чтобы побудить Нормандию закрыть свои гавани для Свейна, короля датского. Для закрепления этого союза Этельред в 1002 г. женился на Эмме, дочери нормандского герцога.

В 1003 г. датский флот Свейна пристал к английскому берегу, после чего в течение четырех лет датчане оставались на юге и востоке Англии, грабили население и «зажигали военные маяки», т. е. жгли замки и города. Удалились они только получив большой выкуп. Но затем явились норвежцы, которые стали грабить и громить Мерсию и Восточную Англию. В 1012 г. они взяли город Кентербери и разграбили его. Архиепископа Эльфги избивали костями до тех пор, пока кто-то сжалившись не разрубил ему голову топором.

Тем временем при дворе английского короля усилились раздоры между тенами и эрлами. Выслужившиеся тены сами становились эрлами и претендовали на роль независимых магнатов. Многие из них были могущественнее короля. Магнаты враждовали друг с другом, интриги сменялись жестокими усобицами. Одна английская область не желала помогать другой. Страна была разорена усобицами и постоянными сборами «датских денег» — налога, собиравшегося со времени Альфреда для уплаты выкупа датчанам. Огромные суммы выколачивались в первую очередь с крестьян.

В такой обстановке в 1013 г. Свейн опять напал на Англию. Последовала жестокая непродолжительная война. Много людей было перебито, церкви и города разграблены, деревни опустошены и сожжены. Сопротивление оказал только Лондон, начавший играть благодаря своему богатству и торговле видную роль. Но вскоре и Лондон подчинился.

В начале 1014 г. Свейн умер, и датский флот отплыл на север. Кэнут, сын Свейна, уехал из Англии только для того, чтобы упрочить свою власть на родине и стать королем Дании. В Англии после отплытия датчан возобновилась борьба между королем Этельредом и знатью. Когда Канут во главе большого флота снова вернулся в Англию, элдормен Мерсии перешел на сторону датчан. В 1016 г. после смерти Этельреда королем Англии стал его сын Эдмунд Железнобокий. Опираясь на Лондон, он оказал датчанам яростное сопротивление, за семь месяцев выдержал семь битв. В конце концов Канут и Эдмунд Железнобокий заключили в 1017 г. договор, поделив Англию по Темзе. Но через несколько дней Эдмунд Железнобокий умер и полновластным властелином Англии стал датский король Канут (1017–1035). В его державу входили Дания, Норвегия и Англия. В Англии Канут прежде всего расправился с элдорменом Мерсии (его зарубили топором), а затем с братом Эдмунда — Эдвином. После этого Канут стал править Англией как собственным королевством, опираясь на местных англосаксонских землевладельцев. Канут значительно сократил власть элдорменов, поставив своих чиновников — графов. Вдова Этельреда, нормандка Эмма, с сыновьями Эдуардом и Альфредом была во время этих событий в Нормандии. Когда она вернулась в Англию, Канут взял ее себе в жены.

Существенных перемен датское владычество Англии не принесло. Канут распустил датское войско, сохранив только особый отряд королевских телохранителей — хускерлов, которые поддерживали полицейско-административный порядок в завоеванной Англии. Различий между англосаксами и датчанами Канут не делал. Он стремился снискать дружбу церкви, покровительствуя монастырям. «Законы Канута» — это объединение ранее действовавших англосаксонских законов с датскими. Они соответствовали определенной ступени развития феодализма в Англии и не давали ничего принципиально нового.

При Кануте выдвинулся крупный государственный деятель, любимец короля, Годвин. Наследником Канута считался его старший сын (от Альфивы) Гарольд. Кроме этого, у Канута Великого от нормандки Эммы был сын Гардиканут. Сыновья же Эммы от Этельреда, Эдуард и Альфред, оставались в Нормандии.

В 1035 г. после смерти Канута снова начались усобицы, в результате которых Англия опять оказалась разделенной на две части по течению Темзы: север признал королем Гарольда, юг — Гардиканута. Вражда среди датчан дала повод Нормандии вмешаться в английские дела, используя сыновей Этельреда и Эммы. Сын Этельреда Альфред, имея девятьсот нормандских рыцарей, высадился было в Англии, но потерпел неудачу. После смерти Гарольда (1040) Гардиканут остался единственным государем Англии. В годы своего правления (1040–1042) он установил жесточайший режим, безжалостно грабя население. Назревали восстания, но в 1042 г. во время попойки Гардиканут умер.

Прежде чем датчане успели выбрать нового короля, англосаксонская знать во главе с Годвином, который теперь покинул датчан, избрала королем жившего в Нормандии сына Этельреда Эдуарда. Так в 1042 г. кончилось владычество датчан в Англии.

Последствием датского владычества и усобиц было усиление феодализирующейся знати Англии. Существенным было то, что в это время Англия то и дело распадалась на Север и Юг, стремящиеся к независимости. В английские дела оказались вовлеченными нормандские герцоги, которые приняли к себе изгнанных сыновей Этельреда, претендовавших на английский престол. Тесная связь Нормандии с Англией установилась через Эмму.

Эдуард воспитывался и жил до своего вступления на английский престол в Нормандии. Когда он после избрания явился в Англию, то вместе с ним приехало множество его придворных и советников из нормандской знати. Нормандцы получали в Англии высокие государственные и придворные должности на протяжении всего царствования Эдуарда. Местная англосаксонская знать сразу начала ожесточенную борьбу с этими пришельцами. Сам Эдуард, прозванный за свое благочестие Исповедником, был достаточно ничтожной фигурой, чтобы справиться с разбушевавшимися англосаксонскими и нормандскими магнатами. Позже, когда совершилось нормандское завоевание, образ Эдуарда, последнего англосаксонского короля, был чрезвычайно идеализирован. Но нельзя забывать, что именно Эдуард во многом способствовал подготовке нормандского завоевания. При нем благодаря засилию нормандской знати англосаксонский двор стал копией нормандского. Англосаксонская знать потеряла всякое влияние на короля. Даже на высшие церковные должности назначались нормандцы. Не избежал общей участи и Годвин, на дочери которого Эдите женился король Эдуард: его все более и более оттесняли от управления страной нормандцы. Нараставшая вражда между англосаксами и нормандцами вылилась в открытое столкновение (Дуврское дело). Годвин собрал большое войско и готовился выступить против короля (1051). Борьба закончилась изгнанием Годвина и полным разгромом англосаксонской партии, причем даже королеву Эдиту заточили в монастырь.

После этого в Англии появился в качестве желанного гостя герцог нормандский Вильгельм. Нормандская знать повсеместно встречала его как господина и повелителя. Однако движение англосаксонской знати против нормандцев вскоре возобновилось. Имя Годвина стало символом борьбы против бесчинств и засилия иноземцев. В 1052 г. флот, собранный Годвином, появился на Темзе и подошел к Лондону, который всячески его приветствовал. К Годвину отовсюду стекались сторонники. Это были не только представители англосаксонской знати, но и тены, обеспеченные землей (мелкие и средние землевладельцы), и горожане, и свободные крестьяне. Эдуард понял, что борьба невозможна, и уступил. Нормандские придворные и прелаты в панике бежали на континент (1052).

После изгнания нормандцев Годвин стал фактически самостоятельно править государством при короле Эдуарде. Когда на следующий год Годвин умер, во главе управления страной стал его сын Гарольд — самый могущественный из англосаксонских магнатов. Дом Годвинов владел более чем половиной всех английских земель. Гарольд сразу же выказал стремление упрочить положение центральной власти, чем вызвал к себе ненависть со стороны многих знатных лиц, в том числе и со стороны своего брата Тости.

Во время своего путешествия в Нормандию Гарольд попал в плен к вассалу нормандского герцога, т. е. фактически к самому герцогу Вильгельму; герцог продержал Гарольда некоторое время у себя уже в качестве гостя и вырвал у него обещание помочь Вильгельму получить английский престол, якобы завещанный ему Эдуардом.

Король Эдуард Исповедник умер в январе 1066 г., завещав королевство Гарольду. Однако всем в Англии было ясно, что Вильгельм предъявит претензии на английский престол. Англосаксонские магнаты сразу избрали королем Гарольда. Он был коронован через шесть часов после похорон Эдуарда. Спешка была вызвана тем, что северные области Мерсия и Нортумбрия отказались признать нового короля. Отправившись на север, Гарольд покорил эти области, но северные графы затаили вражду и лишь ждали случая, чтобы свергнуть нового короля.

Положение Гарольда в начале 1066 г. было очень сложным: его врагами, помимо северных графов Эдвина и Моркара, были его брат Тости и король Дании. Особенно же опасен был герцог нормандский Вильгельм.