Preface

Le petit opuscule qu'on va lire a deja quarante annees d'existence, et il a ete reimprime huit ou dix fois.

Ecrit par M. J.-B. Peres, bibliothecaire de la ville d'Agen, il etait, dans la pensee de son auteur, une refutation du systeme de Dupuis. On sait, en effet, que l'auteur de l'Origine de tous les cultes identifiait les divinites de la Fable avec les constellations, trouvait dans l'histoire des dieux de la mythologie, une expression allegorique du cours des astres, et appliquait son etrange theorie a l'histoire de Jesus-Christ: pour lui, le Christ n'etait que le soleil, et les douze apotres les douze signes du zodiaque.

C'est pour refuter cette pretendue explication, donnee par Dupuis en 12 volumes in-8°, que M. Peres a imagine l'ingenieuse plaisanterie que nous reeditons aujourd'hui. Il a suivi en cela le precepte du fabuliste:

Quand l'absurde est outre, l'on lui fait trop d'honneur de vouloir par raison combattre son erreur: encherir est plus court, sans s'echauffer la bile.

C'est encherir, en effet, que d'appliquer la theorie de Dupuis a un evenement tres-rapproche de nous; c'etait en outre donner une preuve de bon sens et d'esprit que de faire cette application, moins de dix ans apres la mort de Napoleon Ier, a Napoleon lui-meme.

Peut-etre pensera-t-on qu'il etait inutile de reediter la refutation d'un ouvrage, celebre en son temps, mais tombe dans un juste oubli.

Nous ne l'avons point cru. Independamment de l'interet que presentent ces pages confiees a notre garde et du devoir que nous avions de ne les point laisser perir, nous ne pouvons nous dissimuler que les theories de Dupuis ont revecu et revivent tous les jours, modifiees et rajeunies. „Ce qui a ete, c'est ce qui sera,“ disait l'Ecclesiaste, et la science incredule justifie ce mot en cherchant a ebranler la realite des recits evangeliques et a nous faire voir des fictions, des allegories, des mythes, la ou l'Evangile nous montre des faits.

D'autres ont oppose et opposent a ces tentatives hardies de falsification historique les donnees de la science et les temoignages du passe. Pour nous, nous croyons aussi qu'on peut faire justice de ces attaques par une raillerie fine et incisive comme celle de notre opuscule.

Puisse ce petit livre mettre beaucoup d'esprits sur les traces de la verite et, en dissipant quelques prejuges, frayer le chemin au Maitre de la verite!