Эпиорнис

В одно время с гигантскими птицами моа, т. е. примерно до середины XIX столетия, на Земле существовали другие загадочные пернатые, названные учеными эпиорнисами. А жили они на островах Новой Зеландии.

Впервые европейцы узнали о существовании эпиорниса в XVII веке, после выхода в свет книги адмирала Флакура. В следующем, XIX столетии французский натуралист смог заполучить яйца (по размерам превосходившие страусиные в 6 раз) и кости гигантской птицы.

Высота эпиорнисов достигала 3 м, а масса в среднем составляла 500 кг. Эпиорнисы имели сильные ноги, позволявшие быстро бегать и наносить мощные удары в случае нападения врага. Из-за огромных ног и больших размеров птицы и получили свое второе название – «птицы-слоны». Эпиорнисы имели длинную шею, на которой располагалась сравнительно маленькая голова. Крылья были развиты слабо.

Эпиорнисы не относились к группе хищников, какими были древние диатримы и фороракосы. Их рацион был представлен в основном растениями.

Местные жители утверждают, что эпиорнисов можно было встретить на Мадагаскаре еще в середине XIX века. Однако ученые говорят о том, что эти гигантские птицы вымерли несколько тысячелетий назад.

В 2001 году ученые Оксфордского университета попытались воссоздать вымерших птиц эпиорнисов, используя новейшие технологии клонирования. Однако эксперимент не увенчался успехом, поскольку образцы ДНК пернатых оказались сильно разрушенными.