Эласмозавр

Эласмозавры относятся к подотряду плезиозавров, который включает крупных ископаемых пресмыкающихся отряда зауроптеригий. Эти животные обитали на Земле в триасовый период и вымерли в меловой. Длина тела плезиозавров в среднем достигала 15 м. Позвоночник состоял из большого количества (до 100—150) позвонков с плоской сочленовой поверхностью. В процессе эволюции их конечности видоизменились и превратились в большие ласты.

Палеонтологи различают две подгруппы плезиозавров. Животных, имевших маленькую голову и невероятно длинную шею, относят к собственно плезиозаврам. А плиозаврами называют морских пресмыкающихся, обладавших короткой шеей и сравнительно большим черепом.

К группе плезиозавров относятся эласмозавры, когда-то обитавшие в море, которое находилось на территории современного американского штата Канзас. Это были самые необычные представители подотряда. Они имели гибкую и чрезвычайно длинную шею, на которой сидела маленькая голова. Эласмозавра можно по праву называть чемпионом по количеству шейных позвонков. Шейный отдел его позвоночника состоял из 76 позвонков. В качестве примера для сравнения можно привести тот факт, что шейный отдел позвоночника известного ныне жирафа состоит из 7 позвонков.

Соседями эласмозавров являлись такие представители подотряда плезиозавров, как бранкозавры. Это были существа, значительно меньшие по размерам, чем эласмозавры. Шейный отдел их позвоночника включал только 37 позвонков, а длина тела не превышала 2,3 м.